Para localizar un lugar determinado en la superficie terrestre se traza sobre un dibujo del globo terráqueo una serie de líneas imaginarias llamadas paralelos y meridianos.
- Paralelos: son círculos trazados alrededor de la Tierra en dirección este-oeste. El paralelo 0º o principal es el ecuador. A partir de él se trazan los demás paralelos, numerados de 0 a 90º hacia el norte y hacia el sur.
Otros paralelos importantes son los trópicos de Cáncer y de Capricornio, el círculo polar Ártico y el círculo polar antártico.
- Meridianos: son semicírculos trazados de polo a polo en dirección norte-sur. El meridiano principal o 0º es el de Greenwich (nombre del observatorio británico), que se toma como referencia para trazar los demás meridianos.
Estos se numeran de 0º a 180º, tanto hacia el este como hacia el oeste respecto a Greenwich.
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